铺首是传统木门的门环和装饰性底座的组合，属于传统门饰之一，是中式别墅大门的经典搭配。铺首既能当门的拉手，也可当敲门之物，铁环叩击在铺首之上，发出啪啪的声音，达到传播信息作用，是古建筑的传统门饰。
铺首是含有驱邪意义的传统建筑门饰，门扉上的环形饰物，大多冶兽首衔环之状。以金为之，称金铺；以银为之称银铺；以铜为之，称铜铺。其形制，有冶蠡状者，有冶兽吻者，有冶赡状者，盖取其善守济。又有冶龟蛇状及虎形者，以用其镇凶辟邪。
根据史料记载和考古发现，证明铺首的形象源自于先秦的饕餮纹。饕餮纹这种纹饰最早出现在距今五千年前长江下游地区的良渚文化玉器上，但饕餮纹更常见于青铜器上，尤其是鼎上，在二里头夏文化的青铜器上便有出现。
《左传·文公十八年》曰：“缙云氏有不才子，贪于饮食，冒于货贿，侵欲崇侈，不可盈厌；聚敛积实，不知纪极；不分孤寡，不恤穷匮。天下之民以比三凶，谓之饕餮。”《吕氏春秋·先识览》：“周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽害及其身，以言报更也。”
至迟在汉代，“铺首”一词已经出现。如《汉书·哀帝纪》：“孝元庙殿门铜龟蛇铺首鸣。”唐·代颜师古注：“门之铺首，所以衔环者也。”铺首多为铜质，也有铁制者。汉成帝时的一首童谣，说到铜色青青的铺首：“木门仓琅根，燕飞来，啄皇孙……”歌谣影射皇后赵飞燕的得宠。
铺首，既能实现叩门和拉门的实用功能，又能起到装饰、美化大门门面的艺术效果，因其承载丰富的精神意义而被形象的誉为门的图腾，数千年来一直是社会地位、财富等级、权威与荣耀的象征，成为灿烂的中华文化的重要组成部分之一。
铺首既是脸面也是门环的底座，没有铺首则门环就无所依托。在封建时代，铺首和宅院大门一样，在材料、规格、使用上有着严格的等级规定。帝王将相、达官显贵之居，用料大都是铜制鎏金，色彩光耀夺目，规格开阔大气、工艺独具匠心、制作精美绝伦，达到了登峰造极的地步，主要功能在于彰显皇家君临天下的气势。铺首、门环都是大门上不可或缺的重要组成部件。相传铺首是龙所生九子之一，警惕性高，故饰于门扇之上。
它是兽面纹样的一种，有多种造型，铺首的造型多种多样，既有非常简单形状的，也有异常繁复逼真的凶猛奇兽的头部形状的。小的铺着直径只有几厘米，大的直径要有几十厘米。嘴下衔一环，用于镶嵌在门上的装饰，一般多以金属制作，作虎、螭、龟、蛇等形。
汉代寺庙多装饰铺首，以作驱妖避邪。在民间门扉上应用亦很广。铺首象征着坚固和安全，因此民间有“兽面衔环辟不祥”之说。借威严之相避祸求福，祈求神灵像兽类敢于搏斗那样勇敢地保护自己家庭的人财安全，强化门户神力以辟邪驱怪。
古代较大的祭器两侧常有龟蛇、朱雀、螭首、羊头等铺首。当今宫殿仍用虎、狮、螭等兽头状。这些猛兽怒目露齿衔着门环，将威严气象带上大门，兼含驱邪的意义。
